A Brief history of broomcorn millet cultivation in Lithuania

ENThe eastern Baltic region represents the world’s most northerly limit of successful broomcorn millet (Panicum miliaceum) (hereafter, millet) cultivation in the past, yet this crop has been almost forgotten today. The earliest millet in the eastern Baltic region has been identified from macrobotanical remains which were directly dated to ca 1000 BCE. Between 800 and 500 BCE, millet was one of the major staple foods in the territory of modern-day Lithuania. Millet continued to play an important role in past agriculture up until the 15th century, with its use significantly declining during the following centuries. This paper analyses both the archaeobotanical records and written sources on broomcorn millet cultivation in Lithuania from its first arrival all the way through to the 19th century. The manuscript reviews the evidence of millet cultivation in the past as documented by archaeobotanical remains and historical accounts. In light of fluctuating records of millet cultivation through time, we present the hypothetical reasons for the decline in millet use as human food. The paper hypothesizes that the significant decrease in broomcorn millet cultivation in Lithuania from the 15th century onwards was likely influenced by several factors, which include climate change (the Little Ice Age) and the agricultural reforms of the 16th century. However, more detailed research is required to link past fluctuations in millet cultivation with climatic and historical sources, thus better understanding the roots of collapsing crop biodiversity in the past. Keywords: archaeobotany; archaeology; history; broomcorn millet; Lithuania; climate. [From the publication]

• Archeobotanika Lietuvoje : makrobotaniniai ir palinologiniai tyrinėjimai / Indrė Antanaitis-Jacobs, Dalia Kisielienė, Miglė Stančikaitė. Lietuvos archeologija. 2004, t. 26, p. 77-98.
• A Review of the earliest evidence of agriculture in Lithuania and the earliest direct AMS date on cereal / Mindaugas Grikpėdis, Giedre Motuzaite Matuzeviciute. European journal of archaeology. 2018, vol. 21, no. 2, p. 264-279.
• Bajorų namų ūkis Lietuvos Didžiojoje Kunigaikštystėje XVI a. - XVII a. I pusėje : disertacija / Neringa Dambrauskaitė. Vilnius, 2017. 1 pdf (365 p.).
• Chemical analysis of bone: stable isotope evidence of the diet of Neolithic and Bronze Age people in Lithuania / Indrė Antanaitis, Nives Ogrinc. Istorija. 2000, Nr. 45, p. 3-12.
• Diet patterns in medieval to early modern (14th - early 20th c.) coastal communities in Lithuania / Raminta Skipitytė, Kerstin Lidén, Gunilla Eriksson, Justina Kozakaitė, Rimvydas Laužikas, Giedrė Piličiauskienė, Rimantas Jankauskas. Anthropologischer Anzeiger. 2008. vol. 77, iss. 4, p. 299-312.
• Emergence of hilltop settlements in the Southeastern Baltic: new AMS 14C dates from Lithuania and revised chronology / Vytenis Podėnas. Radiocarbon. 2020, Vol. 62, nr. 2, p. 361-377.
• Gamtinės aplinkos kaitos ypatumai vėlyvojo ledynmečio ir holoceno laikotarpiu / Miglė Stančikaitė. Lietuvos archeologija. 2004, t. 26, p. 135-148.
• Isotopic dietary patterns of monks: results from stable isotope analyses of a seventeenth - eighteenth century Basilian monastic community in Vilnius, Lithuania / Edvardas Simčenka, Martynas Jakulis, Justina Kozakaitė, Giedrė Piličiauskienė, Kerstin Lidén. Archaeological and anthropological sciences. 2020, 12, 102, p. 1-14.
• Įtvirtintos gyvenvietės Rytų Baltijos regione 1100-400 cal BC : disertacija / Vytenis Podėnas. Vilnius : Vilniaus universitetas, 2022. 398 p.
• Kultūrinių augalų kilmė Lietuvoje Rytų Baltijos regiono kontekste (archeobotanikos duomenimis iki XIV a.) : disertacija / Mindaugas Grikpėdis. Vilnius : Vilniaus universiteto leidykla, 2021. 248 p.
• Medinio pastato Vilniaus Žemutinės pilies teritorijoje paskirtis ekofaktinių tyrimų duomenimis / Erika Buitkutė, Giedrė Motuzaitė Matuzevičiūtė. Archaeologia Lituana. 2018, t. 19, p. 194-206.
• Narkūnų piliakalnių ir papėdės gyvenvietės keramika: elgsenos atspindžiai / Vytenis Podėnas, Agnė Čivilytė, Aleksiejus Luchtanas. Lietuvos archeologija. 2016, t. 42, p. 191-241.
• Rusų gatvės 5 Vilniuje gyventojų mityba ir paleoaplinka (XVI-XVIII amžiais) archeobotaninių tyrimų bei istorinių šaltinių duomenimis / Vida Indrulėnaitė-Šimanauskienė, Linas Girlevičius, Giedrė Motuzaitė Matuzevičiūtė. Archaeologia Lituana. 2022, t. 23, p. 218-236.
• The Evolution of the subsistence economy and archaeobotanical research in Lithuania / Indrė Antanaitis ... [et al.]. Lietuvos archeologija. 2000, t. 19, p. 47-67.
• Towards a better understanding of the economy and culture of the Late Bronze Age in the southeastern Baltic: Tarbiškės settlements / Gytis Piličiauskas, Rokas Vengalis, Karolis Minkevičius, Gražina Skridlaitė and Giedrė Piličiauskienė. Archaeologia Baltica. 2022, t. 29, p. 149-168.
• Turlojiškė archaeological complex / Algimantas Merkevičius. Archaeological investigations in independent Lithuania (1990-2010) / edited by Gintautas Zabiela, Zenonas Baubonis, Eglė Marcinkevičiūtė. Vilnius: Society of the Lithuanian Archaeology, 2012. P. 12-16.
• Valakų reformos paveldas : tyrimų ir apsaugos problemos : disertacija / Laura Prascevičiūtė. Vilnius, 2013. 1 pdf (263 p.).